Tourisme

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Les fouilles menées par les Chercheurs de Wallonie et le Cercle archéologique Hesbaye-Meuse attestent de la présence d’une villa gallo-romaine du I^er siècle sur le plateau (au fond d'Avry), d’une habitation romaine et d’un four à chaux qui a cessé d’être utilisé à la fin du III^e s. dans la vallée (près d’Éhein).  La villa d'Avry, d'abord édifiée en bois, fut reconstruite en pierre après l'incendie qui la détruisit à la fin du I^er ou au début du II^e siècle. Ce bâtiment d'une longueur de plus de 100 m fut doté d'une galerie et d'une installation de bains constitué de pièces étroitement imbriquées les unes dans les autres.

Les deux premiers seigneurs de Clermont furent Lambert, comte de Clermont et de Montaigu mort sans descendance, puis son beau-frère Gislebert de Duras, comte de Clermont, qui accompagna Godefroid de Bouillon dans la croisade de 1096, cinq ans après avoir donné par charte une partie de sa fortune à l'abbaye de Cluny dont les moines vont construire l'église romane de Saint-Symphorien, dite église Saints-Pierre-et-Paul de Saint-Séverin-en-Condroz.

Le château des comtes étant bâti sur l'éperon rocheux d'Engihoul qui va ultérieurement appartenir à la commune d'Éhein, et les comtes ayant coutume de brigandage et de rapines, le prince-évêque Otbert assiège leur forteresse en 1095, à la demande des bateliers ; il l'achète pour une forte somme, deux ans plus tard tout en laissant son administration à la famille de Clermont qui devient sa vassale.
Vers 1190, Gilles de Clermont fonde le Val Saint-Lambert par donation de terres, bois et eau navigable aux religieuses de Signy pour y fonder une abbaye. La famille s’éteint au XII^e s.

Le château est attaqué et brûlé par les Hutois en 1300. Quarante-quatre ans plus tard, le prince-évêque Adolphe de la Marck y décède - d'aliénation mentale et couvert de dettes, dit-on. Son successeur, Englebert III de la Marck, en lutte contre les milices des villes liégeoises et hutoises, perd la bataille de Vottem le 19 juillet 1346 ; dans la foulée, les vainqueurs, sous le commandement du chevalier Bartole de Baré (ou Berthold Baré de Voroux, selon les auteurs), consul de Liège, prennent, incendient et détruisent en septembre suivant le château de Clermont ; ses ruines sont recouvertes de terre, dit-on aussi, mais l'érudit et ancien bourgmestre de liège Hilarion Noël de Villenfagne d'Engihoul affirme, en 1808 que « Ce château dont il n'existe plus aujourd'hui que des décombres, avoit été bâti sur un monticule, environné d'un côté de hautes montagnes, garnies de bois, & de l'autre côté, ayant à ses pieds les belles vues du rivage de la Meuse » et Barthélemi Del Vaux, dans son Dictionnaire géographique et statistique de la province de Liège écrit, en 1835, qu'on voit « à Clermont, entre Hermalle et Ingihoul, les ruines de l'ancien château-fort, situé à 1,8 de l. de la Meuse ». Les ruines ont été retrouvées à l’été 1975 par les Chercheurs de Wallonie puis auraient disparu dans l’extension des carrières toutes proches.

Les terres de Clermont passent de mains en mains jusqu’à l’annexion de la Principauté de Liège par la France en 1795. Les Français tentent un recensement, délimitent le territoire communal par procès-verbal et bornes.  Clermont compte alors moins de 400 habitants ; une fusion est envisagée avec Éhein, Neuville ou Hermalle… ; elle n'intervient qu'en 1977 lors de la création de l’entité engissoise formée de Clermont, Éhein-Bas, Hermalle et Engis.
Le dernier bourgmestre a été Émile Visart de Bocarmé (deux mandats, de 1964 à 1976).

Le nord de Clermont présente un relief marqué et relativement complexe dont les versants accusent des pentes de ± 50 % qui rend leur exploitation difficilement exploitables.  C'est là que sont fondées en 1850 les Poudreries belges de Clermont qui deviennent ensuite les Poudreries réunies de Belgique (PRB) ; après la faillite de cette société en 1989, une partie des activités est reprises par la française SNPE qui constitue la PB Clermont.  Celle-ci produit des poudres pour l'industrie des munitions de petits et moyens calibres.

Cette zone du village est peu intéressante pour les touristes (hormis les cyclistes amateurs de belles côtes… et de belles descentes ! - voir la page Loisirs) mais le tracé sinueux de ses routes a été utilisé par les 12 heures de Huy, rallye automobile annuel qui s'est déroulé de 1954 à 1969, précurseur du Rallye du Condroz qui a démarré en 1974 et lors de la dernière étape du Tour de Belgique cycliste 2012.

 

Avant 1949 et dans les années 2000.  © Visart de Bocarmé.

Il est bien difficile de trouver des informations sur ce château car des incendies ont détruit les archives…  Voici ce que nous pouvons en dire, dans l’état actuel de nos connaissances.

Magnery est un lieu-dit, le nom d’une dépendance de Clermont (seigneurie attestée dès 1062).
Étymologiquement, cette appellation viendrait du latin magnus (grand) et rivus (ruisseau) – qui a donné ri en wallon – ou d’un anthroponyme gallo-romain ; cette hypothèse ne doit pas être négligée puisqu’il a existé une villa romaine du I^er au III^e s. à moins de 2 km de là à vol d’abeille.

En cherchant l’existence d’un ou d’une « de Magnery », on trouve un Jean en 1600, une Jeanne en 1635, un Englebert en 1708, un curé Mathias en 1720, un Guillaume en 1777. Il y a aussi Pierre de Magnery élu, le 30 janvier 1694, 47^e abbé du monastère du Val Saint-Lambert mais cet homme s’appelait Hubert de son nom de baptême et provenait de Tillesse en Condroz… Nous n’avons pas trouvé mention d’un « seigneur de Magnery ».

Le château actuel a été construit dans les années 1770 par la famille de Moffart à un endroit où existait déjà une construction aujourd'hui totalement disparue. Il semble qu’il se situait alors le long d'un chemin qui reliait Nandrin à la vallée et qui n'aurait pas eu le même tracé que la route actuelle.

Le Dictionnaire géographique de la province de Liège de Del Vaux indique qu’en 1835 Magnery ne compte que deux maisons et un château « construit à la moderne, et agréablement situé » ; le même auteur précise, six ans plus tard, que le manoir appartient au baron de Moffarts-Rosen.
C’est là qu’est célébré, le 25 août 1863, le mariage de Louis André Richard Émile, comte de Hemricourt, et de Françoise Valérie de Moffarts.

Le manoir n'a jamais été vendu ; il a été transmis par héritage. Après l’incendie survenu durant la Seconde guerre mondiale, il a été restauré en 1949 par Émile Visart de Bocarmé qui fut bourgmestre de Clermont-sous-Huy durant deux mandats (1964-1976).

On accède au bâtiment actuel par une allée encadrée de piliers surmontés d’une pomme de pin, qui s’engage dans le parc avant de contourner le grand étang que ceinture un chemin de promenade et dans lequel se mire l’élégant château en calcaire et briques peintes en blanc, de style classique. La façade principale, orientée au nord-ouest, présente deux niveaux de dix travées, les quatre centrales étant surmontées d’un demi niveau en attique percé de quatre baies et d’un fronton triangulaire orné de moulures qui date de la rénovation du XX^e s. (la façade initiale comportait 3 niveaux sur toute sa largeur). La toiture est une bâtière d’ardoises à croupes.
Le manoir se prolonge d’une ancienne ferme en quadrilatère fortement remaniée auquel il est relié par une annexe.
Isolé, un chartil ouvert à deux entrées, qui servait à remiser charrettes et charrues, complète le bâti donnant sur un jardin précédé de deux piliers.

Le parc, de type paysager, qui couvrait à la fin du XIX^e s., toute l’aire située entre le chemin de Falogne et celui des Houssales, est de 10 ha ; on y trouve un grand massif composé de frênes, noyers, hêtres verts, d’un chêne fastigié et d’un sycomore au feuillage panaché.  L’étang, de forme libre, comporte une ile [1] avec saule pleureur et un bras d’eau qui passe sous un petit pont arqué au garde-corps décoré de rosace, volutes et croisillons.

Le long d’un chemin qui était jadis utilisé par les Clermontois et Saint-Séverinois voulant se rendre dans l'un ou l'autre de ces villages, le parc dissimule une petite chapelle, ancien lieu renommé de pèlerinage, encore utilisée de nos jours (quoique moins) par les habitants de Saint-Séverin ou de Clermont.  La chapelle a été tant bien que mal rénovée par des scouts au début des années 2000.

Ce site privé appartient à la famille Visart de Bocarmé qui a très aimablement répondu à nos questions.

Autel de la chapelle avant rénovation. © J.-M. Willems.

On trouve mention de différentes appellations au fil du temps :  1244 Enhiens ; 1250 Anhins ; 1381 Ahiens ; 1634 Ahin ou Ehin ; 1831 Ehen.  En wallon, c'est Èhin.
Le nom signifie « habitation d'Ago » (du germ. Haima = habitation + anthroponyme germanique Ago).

Au nord de la commune, en bordure de Meuse, le rocher d'Engihoul, truffé d'excavations, a été occupé sans doute depuis le paléolithique, certainement depuis le néolithique. En attestent les nombreux restes d'animaux et d'humains retrouvés depuis 1830 par les scientifiques.


Il a accueilli, aux alentours de l'an Mil, une famille aristocratique précédemment installée au Thiers d'Olne de Hermalle-sous-Huy, peut-être à l'endroit où fut construit le château des Comtes de Clermont (qui fut détruit par les Hutois en 1346).

La seigneurie d'Éhein a appartenu à divers propriétaires qui avaient droit de haute, moyenne et basse juridiction. Sur le plan religieux et jusqu’en 1559, Éhein-bas a sans doute relevé de l'église paroissiale de Hermalle ; à cette date, une chapelle dépendant de la paroisse de Neuville-en-Condroz fut érigée et dédiée à Ste-Barbe ; en 1951 les habitants de Clermont-bas en ont fait ériger une autre sur le territoire d’Éhein qui jouxtait le leur. À l'époque contemporaine et jusqu’au 15 février 1748, son administration et celle d'Hermalle-sous-Huy ont été liées.

À la toute fin du XVIII^e s., l’érudit et ancien bourgmestre liégeois, le baron Noël Hilarion de Villenfagne, s'est retiré dans sa propriété d'Éhein, appelée le château d'Engihoul; pour éditer quelques opuscules dont les trente exemplaires de son Histoire de Spa (1796) , il y a installé une imprimerie qui fut fermée par la police napoléonienne.

La commune tout en longueur, un peu comme la botte italienne à laquelle manquerait la pointe,  avec des dénivelés importants, a comporté peu d'habitants ; en 1835, elle en comptait 100 au total pour ses 5 hameaux, habitant 29 maisons de pierres et de briques, couvertes d'ardoises, tuiles ou paille. Ces gens vivaient principalement de l'agriculture et des bois ; il y avait aussi une tuilerie et un four à chaux.

Le 1er janvier 1977, par la loi de fusion des communes, Éhein a été partagée entre Engis, sous l'appellation Éhein-Bas, et la toute nouvelle commune de Neupré pour Éhein-Haut.

En 1829, le Dr. Philippe-Charles Schmerling découvre, en questionnant des enfants qui jouent avec des os, l'existence d'une grotte à Engis ; il la fouille, y trouve ossements animaux et humains, identifie les premiers comme ceux d'ours et de mammouths, les seconds comme ceux d'un fomme fossile. C'est la toute première découverte d'ossements d’une espèce humaine distincte de la nôtre : le Néandertalien ! qu'on appelle parfois l'Homme d'Engis, étant donné que le docteur a trouvé ces os avant qu'on n'en découvre dans la vallée de Néandertal.



Légende et vérité se conjuguent ainsi depuis plus d'un siècle.  Rétablissons les faits dans leur exactitude :

X	Schmerling découvre l'existence d'une grotte à Engis en questionnant des enfants qui jouent avec des os. Les os furent en réalité trouvés par des ouvriers qui déblayaient la terre sur le flanc du rocher derrière le village de Chokier et montrés au médecin qui les identifia comme fossiles.  La curiosité l'amena à explorer la falaise et à découvrir la grotte de Chokier. Là nait une véritable passion qui l'entraine à explorer plus de 60 grottes (à Engis, Engihoul, Ramioul, Goffontaine, etc.).
✔	Cela se passe en 1829.
✔	Schmerling trouve des ossements animaux et humains, identifie les premiers comme ceux d'ours et de mammouths, les seconds comme ceux d'un fomme fossile. Il trouve effectivement des ossements et les identifie comme les restes d'animaux et d'humains ayant vécu à une même période. Il trouve également des os taillés et des silex façonnés.
X	Cela s'est passé à Engis. Cela s'est passé dans des grottes des Awirs que Schmerling avait atteintes par le plateau des Fagnes d'Engis et qu'il a appelé les « Grottes d'Engis ».   Le site, situé à la limite entre lesAwirs et Engis, est aujourd'hui classé patrimoine exceptionnel de Wallonie sous l'appellation « Grottes Schmerling ».
Auteur : Égoïté - Sous licence Creative Commons Paternité.
✔	C'est la toute première découverte d'ossements d’une espèce humaine distincte de la nôtre : le Néandertalien ! Il  a découvert deux crânes, l'un d'adulte (dit Engis 1) qui date de l'époque néolithique, l'autre d'enfant (nommé Engis 2) qui est bien le premier fossile trouvé au monde de l'espèce néandertalienne.
Planche I de Recherches sur les ossemens fossiles de Philippe-Charles Schmerling. Le crâne de Engis 1 est représenté de profil et de face. La figure 5 (3e à partir de la gauche, en bas) représente l'os maxillaires de Engis 2 Auteur : Égoïté - Sous licence Creative Commons Paternité.
X✔	On appelle parfois l'espèce humaine trouvée par Schmerling « l'Homme d'Engis », étant donné que le docteur a trouvé ces os avant qu'on n'en découvre dans la vallée de Néandertal. Un professeur français, Jean Piveteau, a effectivement proposé que cette espère soit appelée  « l'Homme d'Engis » puisque Schmerling en a été le premier découvreur, mais il y avait des dizaines d'années qu'on parlait de l'Homme de Néandertal et cette appellation-là reste très majoritairement utilisée.

L'existence dans notre région de cet homme différent de l’homo sapiens ne va être admise par la communauté scientifique qu’1936, après une nouvelle étude du crâne Engis 2 par le professeur Charles Fraipont.
L’homme était donc présent à Engis pendant la dernière glaciation du Pléistocène, il y a quelque 70 000 ans.

La première mention écrite du nom de la commune apparait en 1034 : Ingeyes ; on trouve ensuite en 1050 Engeit et Ingeis, en 1100 Engy, 1232 Engeih, 1476 Engys-sur-Moeze.  Ce toponyme signifierait « aux prairies » (du germ. angjo) ou « alluvions » (anc. franc. engier = augmenter).  En wallon : Indji. 
La terre d’Engis est passée de mains en mains au gré des accords féodaux, des legs, des héritages jusqu’en 1476 où elle est partagée en deux parties qui, l’une et l’autre, vont connaître à leur tour legs, mises en gage, etc.

La découverte d'un sous-sol riche en charbon, alun et calcaire va permettre le développement de charbonnage, alunière et fours à chaux.

En 1795, comme toutes les communes de la région, Engis est soumise au régime administratif des occupants français : un conseil municipal élu par les habitants est mis en place; un maire le dirige. Malgré l'abolition des privilèges de l'Ancien Régime, malgré l'organisation d'élections, les nobles vont garder pendant encore plusieurs décennies une puissance réelle ; le premier bourgmestre belge d'Engis est toujours un noble : Charles Louis Marie, Baron de Potesta d'Engimont nommé en 1830, deux ans après la fondation de la Société Métallurgique d’Engis pour l’exploitation des gisements de zinc ; cette firme va devenir Prayon, un leader mondial de la chimie des phosphates.

En 1850, le chemin de fer facilite les transports de voyageurs et des produits de La Nouvelle-Montagne (qui travaille le zinc, le plomb, les pyrites),  des carrières, des charbonnages, des fabriques d'engrais concentrés, d'acide sulfurique et de mèches de sûreté pour mines.

En décembre 1930, un brouillard toxique chargé de particules fines et de gaz émanant des usines de la région stagne 5 jours durant sur la vallée mosane, de Jemeppe-sur-Meuse à Huy. Engis est la plus atteinte : quatorze Engissois décèdent dans cette catastrophe qui a pour autre résultat l’établissement de la première étude scientifique au monde sur la mortalité et les maladies liées à la pollution de l'air.  Jadis l'une des communes les plus polluées de Belgique, Engis est aujourd'hui l'une des mieux surveillées avec le développement d’industries de type Seveso.

Le 1er janvier 1977, par la loi de fusion des communes, Engis devient le centre administratif de l'entité engissoise qui comprend, outre l'ancien de village de Engis, ceux de Clermont-sous-Huy, Éhein-Bas et Hermalle-sous-Huy. Elle est jumelée avec la ville française Ribécourt-Dreslincourt, dans l'Oise, le 22 septembre 1980.

Le parc des Tchafornis

Le parc possède deux entrées : l’une rue Nicolas Lhomme, l’autre rue Reine Astrid (à la hauteur de la « maison Mouton », siège de l’ALEm et de la Maison des Jeunes) où se trouve aussi l’un des accès de la Promenade Schmerling qui relie le site des Tchafornis à l’église des Awirs.


Avec le parc des Tchafornis, Engis a le privilège de posséder l’un des quatre géosites de Belgique (les 3 autres étant à Comblain-au-Pont,  Hoegaarden et Vresse-sur-Semois) sur les 3 700 répertoriés au niveau mondial.

Le parcours d’un géosite vous permet de découvrir des éléments d'intérêt majeur dans l'histoire géologique de notre planète à savoir, ici, les changements climatiques et du niveau de la mer, une éruption volcanique, une crise écologique pendant laquelle de nombreuses espèces se sont éteintes, le développement et la mort d’un récif de corail ! 

Il y a plus de 500 millions d’années, notre région était en effet située… près du pôle sud et couverte d’eau ! 
Suite aux mouvements des plaques tectoniques, elle s’est déplacée progressivement vers le nord et a passé l’Équateur à l’époque dite du Carbonifère supérieur ; elle a donc connu des climats fort variés et les bouleversements de la croûte terrestre pendant lesquels se sont constitués les deux structures géologiques majeures de Belgique : les synclinoriums de Dinant et de Namur au contact desquels se trouve notre commune, ce qui lui donne une position unique.

Le sol d’Engis est composé de roches très anciennes (± 450 millions d’années) et d’autres plus récentes ; on y a creusé des carrières pour en extraire la pierre calcaire qui servait aux constructions et dont on fabriquait la chaux.
C’est le front vertical d’une carrière, situé au sommet du parc, qui montre les strates géologiques (jadis horizontales mais que le rapprochement puis le chevauchement des masses continentales a transformé en bancs obliques), et qui forme la très belle coupe d’un récif corallien à stromatopores (organismes proches des éponges) d’il y a un peu plus de 370 millions d’années, un site de nature exceptionnelle à l’échelle européenne, à lire de droite à gauche car entre les premiers bancs de droite et les derniers de gauche il s’est écoulé plusieurs centaines de millions d’années…


Dans le bas du parc subsistent les vestiges des fours qui servaient à la fabrication de la chaux et dont le premier fut créé sur l’ordre du duc d’Arenberg en 1845.  C’est de ces petits chaufours, dits tchafornis en wallon, que le parc tient son nom.


La réhabilitation du site industriel des Tchafornis, devenu dépotoir au fil du temps, s’est faite avec l’aide de la Région wallonne à partir de 1993.

Les allées sinuant autour des bosquets vous permettent de découvrir différents aspects du paysage, de l’encaissement d’un chemin creux bordé de roches et d’arbustes aux larges pelouses, ombragées de beaux arbres, qui bordent le panorama de la cité, en passant par un petit cirque où sont dressés des blocs des différentes roches exploitées dans les carrières de la commune.
Des bancs et des panneaux didactiques passionnants, mis en place par l'Unité de Paléontologie de l'Université de Liège, vous invitent à apprécier davantage cet endroit remarquable qui accueille aussi deux fresques de graffeurs.

 

Chaque premier weekend de juillet, le parc accueille le très apprécié festival des arts de la rue organisé par le Centre culturel d’Engis.